“She would make Adele and Etta James cry…“ (Brad Wheeler Maple Blues Newsletter)

Emily Fennell is een Canadese -ze groeide op in de buurt van Picton, Ontario- indie singer-songwriter, die als Miss Emily aanvankelijk vooral actief was in de muziek scene van Ontario en twee decennia later, ver rondom. Aanvang dit jaar verbaasde ze de aanwezigen tijdens de uitreiking van de Maple Blues Awards in Toronto, als ze wegliep met de awards van “Female Vocalist of the Year”, “New Artist of the Year” en de “Sapphire Canadian Blues Music Video Award” (voor het nummer “Hold Back the River” dat in de Kingston Penitentiary opgenomen werd).

In 1993 won de toen 12-jarige Emily Fennell lofbetuigingen, door Ray Charles en Aretha Franklin te coveren en zo nummers te kiezen, die haar leeftijd, vergeleken met soortgenoten, tegenspreken. Die traditionele invloeden zouden de basis vormen voor een carrière die wordt gekenmerkt door onverschrokken eerlijkheid en haar constant zoeken naar de roots van populaire muziek. Ze trad eerst op in lokale bars, later tijdens festivals en veroverde zo na Canada, een behoorlijk deel van de rest van de wereld.

“Anchored by a transformational gift to the Initiative Campaign from Drs. Alfred and Isabel Bader, the Isabel was inspired by the Baders’ love – of the arts, of Queen’s, and of each other – and is named in Isabel’s honour…”

Vanuit haar actuele woonplaats Kingston, in de provincie Ontario, werkt ze verder aan haar loopbaan. Haar laatste release ‘Live @ the Isabel’ (de opvolger van ‘In Between’, (2017) verscheen in oktober werd live opgenomen in de Isabel Bader Centre for the Peforming Arts, in de King Street West in Kingston.

“Angelic with just a hint of sultry devilishness. Wow! The girl can sing!...” (Rob Baker, The Tragically Hip)

‘Miss Emily - LIVE @ The Isabel’ is een compilatie van songs, verhalen en boeiende momenten tijdens tweeënhalf jaar lang optreden (van okt. 2017 tot februari 2020) op een van de meest prestigieuze locaties van Kingston. De begeleidingsband voor deze shows was haar tourband: James McKenty, Benni Vander & Rob Radford, met gastoptredens van Gord Sinclair en Rob Baker, beiden van de Canadese rockband The Tragically Hip. Baker beschreef haar sound als “engelachtig met slechts een vleugje zwoele duivelsheid...”. Kelly Prescott en Chad Murphy voegden (met hun achtergrondzang) nog wat extra muzikale kracht toe aan veel van de nummers.

Met het bluesy “Sometimes It’s Better to Lose”, gevolgd door “Land of Greed”, opent Emily haar eerste live album heel geëmotioneerd en gedreven. Het zijn twee nummers (van de vier) uit haar laatste (tweede) studio album ‘In Between’, dat ze in 2017 opnam met o.a. Gord Sinclair (bas) & Rob Baker (gitaar), die ook in The Isabel met haar op het podium stonden. De opener eindigt knap met een sax solo van Jon “Bunny” Stewart. Van achter de piano doet Emily ook nog de mooie ballade “My Friend” en de gospel “Hold Back the River” waarmee ze afsluit, om hier de vier van het genoemde album volledig te maken. Bill Withers nam in 1972 zijn album ‘Still Bill’ op. “Who is He (and What is He to You?)” dat hij toen opnam, was zijn derde hit uit het album. Miss Emily lijkt ook een Whiters’ fan en dat laat ze horen in deze uitstekende funky update. Zelf schreef ze ondertussen de ballade “Three Words”, waarin ze vanachter haar piano afgemeten over romantiek, liefdesverdriet en verlossing zingt. Van Wayne Carson Thompson was “The Letter”, de hit van The Box Tops en Joe Cocker uit resp. 1967 en 1970, die hier door een gedreven Emily én, mede door de aanstekelige sax tussenkomsten en het knap piano getokkel, erg goed in de smaak valt.  “Blue is Still Blue” is een rustige ballade van G. Fry en “Dear CBC”, een original die wat meer uitleg vraagt. CBC of Canadian Broadcasting Corporation is de publieke omroep van Canada. Het is een staatsinstelling die verantwoordelijk is voor radio- en televisie-uitzendingen in het Engels en het Frans. Omdat Emily, gezien enkele missers, nog niet erg tevreden was van de grote CBC-shows, schreef ze een nieuw nummer dat ze op een e-mail plakte en naar de CBC zond, met de vraag of ze konden overwegen om het nummer te spelen. Emily omschrijft de manier van communiceren als “dat is echt “ik”, die me steeds minder zorgen maakt…” en dit nummer is daar een voorbeeld van. In 2014 debuteerde Emily met ‘The Rise’. Uit dit album brengt ze “The Sellout” en “No”. “Long Time Running” is een Canadese documentairefilm, geregisseerd door Jennifer Baichwal en Nicholas de Pencier. De film profileert The Tragically Hip tijdens hun “Man Machine Poem Tour” van 2016, die volgde op de aankondiging door de band van de diagnose kanker van leadzanger Gord Downie. De film dankt zijn naam aan "Long Time Running", een nummer van het album ‘Road Apples’ uit 1991. Miss Emily brengt erg emotioneel “Long Time Running” dat geschreven werd door Rob Baker, Gord Downie, Johnny Fay, Paul Langlois & Gord Sinclair, vroegere leden van de band. Solomon Burke (1940-2010) nam als twintiger in 1932 “Cry to Me” van Bert Russell op en Emily -de goede verstaander weet waarom- kon het ook niet laten. Achter haar piano blijft ze het goed doen. “It Must Have Been Love” van de Zweedse singer/songwriter Per Håkan Gessle (bekend als de helft van de popgroep Roxette!) bewijst het nog maar eens. De overblijvende original is “Beautiful You”.

Als kennismaking met Emily Fennell was ‘Live @ the Isabel’ zowat een Kennel openbaring. Emily laat in de shows die ze die jaren in The Isabel bracht, horen wat een geweldige live artieste ze is. Een aanrader voor wie dit Canadees fenomeen nog niet kent!

“As an introduction to Miss Emily was ’Live @ the Isabel’ almost a revelation. In the shows she brought in The Isabel the past years, Emily shows what a great live artist she is. This is a “must” for those who are not yet familiar with this Canadian phenomenon!... “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Sometimes It’s Better to Lose (II) – 02. Land of Greed (II) [w/R. Baker] – 03. Who is He [S. McKenney/B. Withers] – 04. Three Words – 05. The Letter [W. Thompson] – 06. Blue is Still Blue [G. Fry] – 07. Dear CBC – 08. The Sellout (I) – 09. Long Time Running [R. Baker/G. Downie/J. Fay/ P. Langlois/G. Sinclair] – 10. Cry to Me [B. Russell] – 11. My Friend (II) – 12. No (I) – 13. It Must Have Been Love [Per Håkan Gessle] – 14. Beautiful You – 15. Hold Back the River (II) / All songs written by: E. Fennell, or as [noted] © 2020 (#): see discography) | Album credits: Emily Fennell: lead vocs, a-/e- guitar, piano / Guitar: Van Sheen, Rob Baker, James McKenty, Zak Colbert / E-/a* bass: Gord Sinclair, Seamus Cowan*, Zak Colbert / Drums: Rob Radford, Sean Jensen / Benni Vander: organ, piano, b-vocs / Jon “Bunny” Stewart: sax, b-vocs / Spencer Evans: piano / B-vocs: Gord Sinclair, Seamus Cowan, Kelly Prescott & Chad Murphy

Discography MISS EMILY: Live @ the Isabel [2020] | 2-In Between, feat. Gord Sinclair & Rob Baker [2017] | 1-Rise [2014] | Miss Emily (EP,5#) [2012] | When the Mood Swings Right, by Emily Fennell [2001] |